Découverte d'un poisson mâle qui couve ses œufs après les avoir sélectionnés

Une récente étude révèle que chez Syngnathus scovelli, un petit poisson des mers chaudes, c'est le mâle qui assure la gestation des œufs... mais seulement après avoir soigneusement sélectionné ceux issus des femelles les plus grandes.

Des chercheurs de l'université A&M du Texas ont découvert que chez ces petits poissons des mers chaudes, ne mesurant pas plus de douze centimètres, ce sont les mâles qui couvent les œufs, selon une méthode très particulière.

L'étude publiée dans la revue Nature précise en effet qu'ils sélectionnent leur progéniture, en se débarrassant le plus souvent des œufs issus d'un accouplement avec une femelle de petite taille.

Cette pratique aurait pour but d'économiser leurs forces, pour les réserver aux œufs dont les chances de survie sont meilleures.

Si ce genre de sélection est courant dans le règne animal, c'est la première fois qu'il est observé pour une espèce chez laquelle c'est le mâle qui assure la gestation de sa progéniture.

"Au bout du compte, si le mâle aime la maman, les enfants seront mieux traités", commente l'un des auteurs de cette étude, Kimberley Paczolt. Et d'ajouter : "C’est un peu comme s’ils se demandaient : 'Est-ce que ces bébés valent autant d’efforts ?'".

Comme chez les hippocampes dont Syngnathus scovelli est un cousin, les œufs choisis et couvés sont placés dans une poche où ils seront nourris et pourront se développer.

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Le mâle peut porter jusqu'à 40 petits, la gestation durant entre douze et quatorze jours.

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